21世纪是环保世纪，环境问题日趋重要，资源能源更趋紧张，构筑循环经济社会，走可持续发展道路已成为全球关注焦点和迫切任务，并成为各行各业发展及人类活动的准则。为适应新时代的要求，塑料包装材料除要求能满足市场对包装质量和数量等日益提高的要求外，其发展必须以节省资源，节约能源，用后易回收利用，易处置或被易环境消纳或降解为技术开发的出发点。塑料包装新材料、新工艺、新技术、新产品不断涌现，并正向高性能、多功能，积极采用新原料、新技术、拓宽应用领域以及塑料包装与环保谐调发展等方向发展。
高阻渗性塑料包装材料，因可赋予保质、保鲜、保风味以及延长货架寿命功能而获迅速发展和广泛应用，除目前广泛应用的聚偏氯乙烯（PVDC）、乙烯、乙烯醇共聚物（EVOH）外，近年来，开发环保适性材料，促使聚乙烯醇（PVA）、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PEN）、共聚酰胺（MXD6）、硅或铝氧化物蒸薄膜（软玻璃）、纳米无机材料等的发展将更引人注目。
茂金属聚烯（MHDPE、MLLDPE、MPP）的采用，可进一步提高软包装许多性能如强度、韧性、透明性、阻渗性、耐热性及加工性等。将受极大关注和备受企业欢迎。
功能性包装材料，如功能性保鲜薄膜，片材，微孔透气保鲜薄膜，选择透过性包装薄膜，多功能热收缩包装薄膜以及具特殊功能、方便性（易开封、易再封）的包装材料和制品等将获得更大的发展。无菌包装材料和技术最大优点是在无菌条件下，不加防腐剂、无需冷藏、能最大限度地保留食品原有的营养成分和风味，可大大延长货架寿命，方便贮存和运输，市场发展十分迅速，用途不断扩大，除已在奶制品、果汗饮料中占较大的份额外，将进一步拓展到医药品、化妆品及调味品领域。
纳米复合包装材料将随纳米技术的迅速发展而迅速产业化，由于其耐磨性、硬度、强度、阻透性、可塑性均有明显增强和提高，除用于食品包装外，还可用于特种包装如防静电、防电磁、防殉爆及隐形、危险品包装等，预计它将促使传统塑料包装材料产生巨大的变革。
环境友好（环保适性）塑料包装材料（或绿色塑料包装材料），随着环境管理标准IS14000系列的实施成为全球关注的热点，其中易回收再利用的塑料包装材料如PET、PEN，易环境降解塑料（EDP）中的生物降解塑料，更成为热点中的热点，其它如零污染泡沫塑料、薄壁瓶及袋状包装容器也备受关注。
热罐装塑料瓶在果汁和茶饮料的包装方面，与传统的无菌纸包装、三片金属罐、玻璃瓶包装比较具有成本较低、材质透明、重量轻、不易破损，环保适应性好等优点，因此已获得越来越广泛的应用，其用量占整个热罐装市的一半以上。热罐装塑料瓶除PET外，近年来BOPP瓶受到较大关注。BOPP瓶具有以下优点：耐热性的提高是通过PP拉伸工艺、罐装温度可提高到100摄氏度、瓶口不需要特殊设备处理，并使阻氧性能大为提高;BOPP瓶不吸潮，贮存期较长，易回收;产品成本比PET瓶便宜20%以上。